Coral coast

C'est après plus de 3 heures d'un vol magnifique au dessus de ce continent désertique que nous avons atterri à Perth pour notre dernière étape australienne.Deux nuits passées à l'hôtel et une journée à découvrir la ville de Fremantle plus tard, nous sommes allés chercher notre nouveau camping car chez Apollo. Nous avons eu la bonne surprise de recevoir un modèle certes un peu plus vieux mais tout aussi grand que le précédent et équipé pour 6 personnes. Nous étions tous heureux de retrouver notre « chez nous » mobile. Après avoir rempli le réfrigérateur et rangé nos affaires, nous avons pris la route menant à la côte dite "de corail" qui s'étend sur environ 1000km au nord de Perth. Le 17 février en fin de journée, nous avons visité le parc national de Nambung où se trouvent les célèbres « Pinnacles ».Ces milliers de menhirs naturels en calcaire ont comme origine du sable de coquillage et, grâce à une longue et complexe transformation (due aux actions successives du vent, de la pluie, de la végétation, des racines de celle-ci, de l'eau, du sable de quartz et finalement du vent!), surgissent du désert pour atteindre jusqu'à 4 mètres de hauteur. Les jours suivants, nous avons continué notre route en direction du nord le long de cette côte sauvage et venteuse.Après une courte pause dans la ville de Geraldton où nous avons réglé quelques détails d'intendance (faire les réserves d'eau et de nourriture, couper les cheveux à Neo, etc.), nous avons entamé la dernière étape afin d'atteindre « Shark Bay ». Ce site naturel exceptionnel est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO pour la diversité de ses espèces animales (mammifères australiens, dauphins, requins, etc.) ainsi que celle de sa végétation sous-marine. Le 20 février, nous sommes donc arrivés à Monkey Mia après une étape record de plus de 420km. Ce village touristique est réputé pour la visite matinale et journalière de dauphins que l'on peut nourrir les pieds dans l'eau. Mais nous avons tout d'abord fait la connaissance d'autres habitants des lieux qui, de par leur nombre et leur vivacité, nous ont quelque peu gâché le plaisir.Nous avons tout de même pu aller à la plage où nous avons eu la chance d'être choisi pour donner du poisson aux dauphins. Malgré le côté très touristique de la chose, le fait de pouvoir quelques instants se trouver si proche de ces élégants cétacés était exceptionnel. Eva et Neo étaient aux anges!Nous avons aussi effectué une croisière afin de partir à la rencontre des dauphins, requins, tortues, serpents de mer et autres dugongs. Ce dernier, cousin du lamantin appelé aussi vache de mer, est friand des nombreuses algues présentes dans la baie. On dit aussi que c'est grâce à ces animaux de l'ordre des « Sirenia » que l'on doit les légendes des fameuses sirènes...En quittant « Shark Bay », nous avons fait halte pour observer une autre merveille de cette baie que sont les stromatolithes. Ces rares formations calcaires (ici encore actives) ont été lentement formées par des bactéries qui ne vivent que dans une eau tempérée et très salée. Ces bactéries sont identiques à la première forme de vie trouvée sur terre il y a de cela 3,5 milliards d'années. Elles sont capable de piéger certaines particules disponibles dans l'eau, de précipiter le calcium en calcaire à l'intérieur de la cellule et rejettent... de l'oxygène! C'est donc grâce à ces bactéries qu'une atmosphère permettant le développement d'un vie plus complexe sur terre a été créée!Puis nous avons repris la route en direction de Perth au milieu de ces grandes étendues sauvages. Quelques 400km plus au sud, nous nous sommes arrêtés à Kalbarri pour y visiter son parc national. On y trouve les gorges de la rivière Murchison et leurs roches colorées ainsi qu'une côte océanique de falaises spectaculaires.Après ces multiples découvertes, nous avons maintenant rejoint la région du sud de Perth où nous allons passer quelques jours avant de partir visiter le sud-ouest de l'Australie.