Tasmania

C'est après une nuit passée à goûter aux joies des vents et courants du détroit de Bass à bord du « Spirit of Tasmania II » (195m pour 30'000 tonnes !) que nous sommes arrivés le 15 décembre en Tasmanie (« Tassie » pour les Australiens). Après avoir passé les contrôles de quarantaine et s’être remis l’estomac en place, nous avons pris le chemin de la vallée de Tamar et de ses vignobles réputés.Puis nous avons continué en direction de la côte est où nous avons passé quelques jours à en parcourir les plages désertes au sable blanc et à en admirer les eaux transparentes. Nous en avons aussi profité pour compléter notre stock de coquillages grâce aux diverses nouvelles espèces rencontrées au bord de l’eau.En descendant plus au sud, nous avons alors rejoint la pittoresque péninsule de Tasman et son célèbre complexe pénitencier de Port Arthur qui, de 1830 à 1877, s’est occupé de quelques 12'500 coriaces prisonniers dans un cadre aujourd’hui quasi idyllique.Le 22 décembre, nous avons fait connaissance de la mascotte de cette île (au côté du Tigre de Tasmanie lui éteint) qu’est le Diable de Tasmanie. Ce petit animal, lui aussi de la famille des marsupiaux, perd grandement de sa superbe lorsque l’on apprend à le connaître. En effet, il est paresseux, peu élégant de par sa démarche, fait de drôles de bruits et mange tout ce qui lui passe devant le museau (ce qui en fait une véritable poubelle à quatre pattes).Nous avons alors pris nos quartiers à Hobart, capitale de la Tasmanie, afin d’en découvrir l’ambiance, d’y fêter Noël ainsi que l’anniversaire de notre Eva. Nous avons tout d’abord effectué un vol (mon cadeau de Noël !) afin de mieux nous rendre compte des environs de cette ville de quelques 200'000 habitants.Puis, en guise de cadeau de Noël de sa marraine à Neo, nous avons fait une excursion dans les grandes forêts du sud (inscrites au patrimoine universel) où nous avons pu en découvrir la diversité depuis ponts et passerelles pour le plus grand plaisir des enfants.Le samedi 27 décembre, nous sommes allés fêter l’anniversaire d’Eva au très populaire « Salamanca Market » puis, une fois la bonne pizza choisie par Eva mangée, nous avons goûté à l’ambiance ensoleillée de ce quartier durant le restant de l’après-midi.Le jour suivant, nous avons rejoint le quartier du port pour aller visiter le « Taste Festival » dans une grande halle bordée de stands de dégustation des produits locaux. Nous en avons profité pour prendre une bonne glace au chocolat en guise de dessert ! Mais avant cela, nous avons eu la chance de pouvoir assister en direct à l’arrivée de la célèbre régate « Sydney – Hobart ». Cette course de 628 miles nautiques quitte Sydney le 26 décembre (Boxing day) et traverse les eaux agitées du détroit de Bass ainsi que des mers du sud ce qui la rend particulièrement exigeante (les 6 marins perdus lors de l’édition 1998 l’ont tristement démontré). Nous avons pu alors faire connaissance avec l’équipage gagnant (en temps réel), et ceci pour la 4e année consécutive.Dès le lendemain, après avoir visité la fabrique de chocolat « Cadbury », nous avons repris la route en direction de la côte ouest et de ses grandes forêts sauvages. Nous en avons profité pour aller voir quelques lieux marquants des parcs nationaux (très appréciés de la famille) malgré les lacets de ces routes de montagne (nettement moins appréciés !).Notre point de chute sur cette côte ouest verte, humide et battue par les vents a été Queenstown, ville isolée au milieu de collines « lunaires », les arbres ayant été utilisés lors de l’exploitation minière excessive des environs. Et c’est depuis là que, pour finir l’année 2008 en beauté, nous avons pris le « West Coast Wilderness Railway », un train historique à vapeur et à crémaillère conçu à l’époque par un ingénieur… Suisse !Avec la nouvelle année, nous avons retrouvé la « civilisation » et rejoint la côte nord de la Tasmanie. Nous sommes allés découvrir le nord-ouest de cette île où les paysages verdoyants bordent une eau souvent turquoise. Nous avons notamment fait halte à Stanley où nous sommes allés nous promener sur un ancien volcan nommé « The Nut ». Pour arriver au sommet et un peu pour avoir le sentiment des sports d’hiver, nous avons emprunté un télésiège afin de nous aider à escalader les 152m du sommet! Une fois en haut, nous avons pu respirer ce qui est selon l’office du tourisme local, l’air le plus pur du monde. En effet, les vents d’ouest ont 17’000km depuis l’Amérique du sud pour se purifier…Avant notre retour en Australie continentale nous avons visité les grottes de Mole Creek et leurs vers luisants. Cette vision féérique de ciel étoilé dans une grotte ainsi que l’histoire de la vie (plutôt difficile) de ces larves nous a tous beaucoup intéressé. Puis le 4 janvier au soir nous avons repris le « Spirit of Tasmania » en direction de Melbourne et laissé derrière nous cette magnifique et sauvage Tasmanie.